Med hjerte for fiskevelferd!

Etter mer enn tre tiår med studier av fiskebiologi, dyrevelferd og bærekraftig matproduksjon mener Lars Ebbesson at han endelig har funnet en måte å omsette kunnskap til varig endring.

Som nyutnevnt administrerende direktør i VenturiTech legger han bak seg en lang og fremragende forskerkarriere for å bidra til å endre hvordan havbruksnæringen håndterer en av sine største utfordringer: lakselus.

«Jeg ønsker å gjøre en forskjell», sier han. «Jeg arbeider for løsninger som kan bidra til å produsere mat til verdens befolkning på en god måte.»

For Lars begynte reisen lenge før VenturiTech.

Fasinasjonen hans for laks startet i studietiden, da han studerte kjemi, biokjemi og molekylærbiologi. Gjennom faren, som også er forsker, lærte han at laks gjennomgår dramatiske endringer i hjernen når den vandrer fra ferskvann til sjøvann.

Nysgjerrig på hvorfor bestemte han seg for å undersøke mysteriet.

Dette spørsmålet skulle prege store deler av karrieren hans.

I løpet av de neste 25 årene fordypet Lars seg i laksebiologi og ble ekspert på hvordan fisk reagerer på miljøet rundt seg. Arbeidet hans ble utvidet til å omfatte fysiologi, endokrinologi, dyrevelferd og hvordan stress påvirker fiskehelsen.

«Laks er akkurat som oss mennesker», forklarer han. «Kronisk stress svekker immunforsvaret, og akkurat som oss bryter den til slutt sammen.»

Arbeidet hans har ført ham på tvers av fagområder og rundt om i verden. Fra akademia og innovasjonsprogrammer til internasjonale samarbeid med fokus på matsikkerhet og bærekraftig havbruk har én fellesnevner fulgt hele karrieren: å finne praktiske måter å forbedre matproduksjonen på.

Med tiden ble Lars stadig mer tiltrukket av innovasjon.

«Karrieren min har gått fra svært grunnleggende forskning og stadig mer over mot innovasjon», sier han. «Jeg har alltid ønsket å gjøre ting som har en hensikt for oss.»

Dette ønsket førte ham til slutt til VenturiTech.

Eller kanskje mer presist: VenturiTech fant veien til ham.

Mens han arbeidet som sjefsforsker og seniorrådgiver for havbruk i NORCE, og mer spesifikt som programdirektør for havbruk og fiskeri ved European Digital Innovation Hub, brukte Lars seks måneder på å veilede VenturiTech-teamet og gjennomgå løsningene deres.

Det som imponerte ham mest, var ikke bare selve teknologien, men også menneskene bak den.

«Ingeniørene i VenturiTech presenterte løsningene sine, og jeg kom med forslag», minnes han. «Alt jeg sa, tok de til seg og brukte til å forbedre systemet. Dramatisk mye bedre. Det er ikke mange ingeniører som ville gjort det.»

Erfaringen overbeviste ham om at selskapet var i ferd med å utvikle noe helt annerledes.

Kjernen i VenturiTechs innovasjon er en ny tilnærming til behandling av lakselus, som i dag utgjør ni prosent av en oppdretters driftskostnader.

Dagens metoder mot lakselus innebærer ofte trenging av fisk, pumping om bord i brønnbåter og behandling av hele populasjoner gjennom prosesser som påvirker barrierefunksjonen og fysiologien, er belastende for fisken og ofte fører til velferdsproblemer og dødelighet. VenturiTechs løsning har som mål å fjerne behovet for brønnbåter helt ved å behandle lakselusen på fisken direkte på oppdrettsanlegget, samtidig som håndtering og stress reduseres til et minimum.

For Lars handler betydningen imidlertid om langt mer enn teknologi.

«Teknologien er fullstendig banebrytende», sier han.

Ved kontinuerlig å holde lusenivåene lave i hele populasjonen mener han at systemet kan forbedre fiskevelferden dramatisk, samtidig som miljøpåvirkningen på villaksbestandene reduseres.

Fordelene kan strekke seg enda lenger. Mindre håndtering av fisk, lavere dødelighet, redusert drivstofforbruk og lavere driftskostnader bidrar samlet til en mer bærekraftig næring.

Men ifølge Lars ligger kanskje den største muligheten i å endre oppfatninger.

«Jeg mener VenturiTech har muligheten til å endre forbrukernes oppfatning av oppdrettsnæringen til en næring som bryr seg om dyrevelferd og miljø», sier han.

Gjennom hele karrieren har Lars hatt fokus på å utvikle løsninger som balanserer matproduksjon med miljøansvar. Enten han har arbeidet med fiskevelferd, digitalisering, matsikkerhetsinitiativer eller bærekraftig havbruk, har motivasjonen vært bemerkelsesverdig konstant.

«Å få sitte i førersetet i et selskap som virkelig kan levere løsninger som gjør forholdene bedre for fisken, miljøet og oppdretterne – hvilket bedre sted kunne jeg vært?» sier han.

På spørsmål om hva han håper folk vil si om VenturiTech om ti år, kommer svaret umiddelbart:

«Jeg er så glad for at vi tok i bruk VenturiTechs teknologi.»